Οι θεοί παίζουν ποδόσφαιρο στον Όλυμπο. Αυτή η μεταφορά γεννήθηκε το 2004, όταν συνέβη ένα από τα μεγαλύτερα θαύματα στον κόσμο του αθλητισμού. Στην τελευταία μας συμμετοχή σε μεγάλο φόρουμ, ο μεγάλος Έλληνας αουτσάιντερ θριάμβευσε κατακτώντας τον ευρωπαϊκό τίτλο στην Πορτογαλία. Παράλληλα, νίκησε τους γηπεδούχους στον εναρκτήριο αγώνα και στον τελικό. Ομάδα της εκπομπής «Code Sport» του TV+ συνάντησε τον μεγαλύτερο ίσως ήρωα του θιάσου των Ελλήνων θεών – τον Αντώνιο Νικοπολίδη, τον πιο διάσημο Έλληνα τερματοφύλακα στην ιστορία και πρωταθλητή του Euro 2004.

Κύριε Νικοπολίδη, συμμετέχετε συχνά σε φιλανθρωπικούς αγώνες. Τι συναισθήματα σου προκαλεί αυτό;

– Είναι πολύ ωραίο όταν συναντάς παλιούς φίλους. Με άλλους παίξαμε μαζί στο Champions League, με άλλους στην εθνική ομάδα. Μου αρέσει να πηγαίνω σε φιλανθρωπικούς αγώνες. Θυμόμαστε πολλές ιστορίες από το παρελθόν. Ο καθένας μας έχει κάτι να πει. Γι’ αυτό δεν χάνω μια πρόσκληση, είτε είναι αγώνας στην παραλία είτε στο χιόνι στο ελβετικό θέρετρο Arosa.

Πρέπει να έχετε αφηγηθεί τα κατορθώματά σας κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2004 τουλάχιστον χίλιες φορές. Θα το κάνατε για πρώτη φορά και για τους Βούλγαρους θεατές;

– Ναι φυσικά. Και επαναλαμβάνω για χιλιοστή φορά: ήταν ποδοσφαιρικό θαύμα. Ως ομάδα και χώρα, η Ελλάδα δεν είναι ευρωπαϊκή δύναμη. Γίναμε πρωταθλητές του Euro 2004, στο οποίο κανείς δεν πίστεψε ποτέ. Ούτε εμείς οι ίδιοι δεν το πιστεύαμε! Έγινε ένα θαύμα. Αυτό είναι απίθανο να συμβεί ξανά.

Ποια ήταν η πιο δύσκολη απόκρουσή σου κατά τη διάρκεια των Ευρωπαίων;

– Α, ένιωσα σαν να ήμουν σε πεδίο βολής και να βρισκόμουν πυρά. Έκανα μερικές μεγάλες αποκρούσεις απέναντι στη Γαλλία, την Τσεχία και την Πορτογαλία στον τελικό. Απλώς δεν είναι καλό να ξεχωρίζεις. Η ομάδα μας έπαιξε απίστευτα οργανωμένη στην άμυνα. Και γι’ αυτό δεν μπορούν να σκοράρουν πάνω μου.

Ποιος είναι ο καλύτερος επιθετικός με τον οποίο παίξατε στη διοργάνωση;

– Θα μιλήσω για την πιο δύσκολη ομάδα. Ήταν η Ισπανία, με την οποία παίξαμε στον προκριματικό όμιλο. Το ίδιο ισχύει και για τη Ρωσία. Και αυτό γιατί σε αυτό το ματς έπρεπε να πάρουμε την πρόκριση στα προημιτελικά. Δεν θα ξεχάσω ότι χάσαμε το ματς. Καταφέραμε όμως να πετύχουμε ένα γκολ και χάρη σε αυτό και την καλύτερη διαφορά τερμάτων καταφέραμε να περάσουμε κρυφά.

Η μοίρα σε έκανε να παίξεις με την Πορτογαλία δύο φορές: στον εναρκτήριο αγώνα και στον τελικό. Ποιος από τους δύο αγώνες ήταν ο πιο δύσκολος;

– Το πρώτο ήταν πολύ πιο περίπλοκο για εμάς. Όλος ο κόσμος μας παρακολουθούσε, παίζαμε με τους γηπεδούχους που ήταν αρκετά δυνατοί. Οι Πορτογάλοι είχαν εξαιρετική ποιότητα στην ενδεκάδα τους. Ήταν αποφασισμένοι να κατακτήσουν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Αλλά καταφέραμε να τους νικήσουμε. Μας έδωσε τη δύναμη να προχωρήσουμε. Στον τελικό είχαμε ήδη τη σιγουριά ότι μπορούσαμε να το ξανακάνουμε.

Πολλοί λένε ότι η Ελλάδα δεν έπαιξε ελκυστικά στο Euro 2004. Τι τους λέτε;

– Σας είπα ήδη ότι η Ελλάδα δεν είχε ποτέ την πιο δυνατή ομάδα στον πλανήτη. Κερδίσαμε χάρη στην πειθαρχία και την οργάνωση του παιχνιδιού Κερδίσαμε ομάδες όπως η Πορτογαλία και η Γαλλία που έπαιξαν πολύ πιο επιθετικά από εμάς.

Πώς άλλαξε η ζωή σου από αυτό το τουρνουά;

– Έχει αλλάξει πραγματικά. Ξαφνικά όλη η Ευρώπη κατάλαβε ποιος ήμουν, τι είχα κερδίσει. Επίσης έπαιζα τακτικά στο Champions League. Είναι καλό να είσαι δημοφιλής. Και μου άρεσε να είμαι ένας στιλάτος τερματοφύλακας και γενικά ένας καλός επαγγελματίας ποδοσφαιριστής.

Σε συνέντευξή του πριν από την εκπομπή μας, ο προπονητής της Ελλάδας, Ότο Ρεχάγκελ, είπε ότι η Ελλάδα δεν έχει μόνο καλή ομάδα, αλλά και μεγάλη ομάδα φίλων. Πώς το πετύχατε αυτό;

– Αυτό ήταν το μυστικό της επιτυχίας μας. Η ομάδα ήταν μια οικογένεια με την κυριολεκτική έννοια του όρου. Ο κόσμος δεν το ήξερε έξω από τα αποδυτήρια, αλλά το δείξαμε στο γήπεδο.

Τι συμβαίνει αυτή τη στιγμή με την ελληνική ομάδα; Ξαφνικά σε κρίση, αποτυγχάνοντας να προκριθείτε στο Euro 2016 για πρώτη φορά μετά τον τίτλο σας πριν από 13 χρόνια;

– Η ομάδα μας είχε περισσότερη δύναμη μετά τον τίτλο στην Πορτογαλία. Ήμασταν στους επόμενους Ευρωπαίους στην Ελβετία και την Αυστρία, μετά πήγαμε και στον κόσμο στη Νότια Αφρική. Αργότερα, δεν χάσαμε επίσης τους τελικούς στην Πολωνία και την Ουκρανία το 2012, καθώς και το Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βραζιλία δύο καλοκαίρια αργότερα. Όλοι όμως έχουν μειονεκτήματα. Προσπαθούμε να βρούμε νέους νεαρούς ποδοσφαιριστές για να μας διαδεχθούν. Είμαι σίγουρος ότι η Ελλάδα σύντομα θα είναι ξανά παρούσα στα μεγάλα πρωταθλήματα.

Πώς θα εξηγούσατε ένα άλλο θαύμα: Ο Κλαούντιο Ρανιέρι απολύθηκε από την εθνική προπονητή της Ελλάδας μετά από εντός έδρας ήττα από τις Νήσους Φερόε, μετά έγινε πρωταθλητής Αγγλίας με τη Λέστερ; Είναι συγκρίσιμο αυτό το θαύμα με τον τίτλο σας;

– Ναι, μια απολύτως ακριβής σύγκριση. Και τα δύο επιτεύγματα είναι εξίσου μεγάλα θαύματα. Ο Ρανιέρι πέτυχε όπως και ο Ρεχάγκελ – με καλή οργάνωση και πειθαρχία. Η Λέστερ έπαιξε όπως εμείς – με πολύ στιβαρή άμυνα και δυνατές αντεπιθέσεις. Αυτό είναι το ιδανικό όπλο όταν δεν έχετε παγκόσμιους αστέρες στη σύνθεση.

Ο Χούμπτσεφ με σημαντικό αίτημα πριν τον αγώνα με τη Λευκορωσία

Δείτε τι είπε ο κτηνοτρόφος

Έπαιξες στις δύο μεγαλύτερες ομάδες της Ελλάδας: τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Πώς έμαθαν οι οπαδοί του ΠΑΟ ότι πηγαίνατε στον μεγάλο εχθρό;

– Δεν θα κρύψω ότι αυτό προκάλεσε πολλά προβλήματα στη ζωή μου. Δεν τους άρεσε φυσικά. Όμως έχουν περάσει πολλά χρόνια από αυτή την τραγωδία και η ιστορία μπορεί να θεωρηθεί ξεχασμένη.

Ποιο από τα δύο μεγάλα είναι μεγαλύτερο;

– Για μένα είναι στο ίδιο επίπεδο. Είναι οι μεγαλύτεροι στην Ελλάδα και θέλουν πάντα να κερδίζουν τρόπαια. Στόχος τους είναι να συμμετέχουν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις κάθε χρόνο και να συγκρίνονται με τους γίγαντες.

Γιατί δεν έφυγες στο εξωτερικό μετά τον ευρωπαϊκό τίτλο; Δεν είχες καμία προσφορά;

– Φυσικά ναι. Όμως λίγο πριν το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πήρα μεταγραφή στον Ολυμπιακό. Ήταν μια νέα πρόκληση, που κράτησε πολύ.

Ποιους τερματοφύλακες προτιμάς, παλιό και παρόν;

– Για μένα ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο είναι ο Δανός Πέτερ Σμάιχελ. Στο σημερινό ποδόσφαιρο, οι πρώτοι είναι οι Τζίτζι Μπουφόν και Μάνουελ Νόιερ.

Παίξατε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα με τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Είναι τόσο τρομακτικός για τους τερματοφύλακες;

– Είναι ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές στην ιστορία, μαζί με τον Λέο Μέσι. Ναι, ο Ρονάλντο έχει πολλή δύναμη, ένα υπέροχο σουτ, είναι τέλειος με το κεφάλι. Πραγματικός σκόρερ και ηγέτης των ομάδων του. Σε αντίθεση με τους αγώνες του Euro 2004, είναι ήδη πολύ πιο έμπειρος. Και αυτό τον κάνει πολύ επικίνδυνο για τους τερματοφύλακες.

Θυμάστε τους αγώνες με βουλγαρικές ομάδες;

– Νομίζω ότι παίξαμε με τη Βουλγαρία. Ήταν στην Κοζάνη, ένας φιλικός αγώνας. Ο Χρίστο Στόιτσκοφ ήταν προπονητής ή μάνατζερ της ομάδας, αν δεν κάνω λάθος. Τότε κερδίσαμε 1:0. Δεν θυμάμαι άλλο ματς.

Είχατε ένα αρκετά τρομακτικό ματς ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τη Λίτεξ.

– Α, το θυμάμαι πολύ καλά. Κερδίσαμε στη Βουλγαρία, αλλά στην Αθήνα είχαμε τρομερά προβλήματα. Ήταν παράταση και οι οπαδοί ήθελαν να εισβάλουν στον αγωνιστικό χώρο. Το σημαντικό είναι ότι τελικά κερδίσαμε.

Ποιοι Βούλγαροι παίκτες σου αρέσουν;

– Christo Stoitchkov. Είναι ο μεγαλύτερος. Θυμάμαι ολόκληρη την αμερικανική ομάδα σας για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ήσουν μια πραγματικά ένδοξη ομάδα.

Ήταν παρόμοια η Βουλγαρία το 1994 και η Ελλάδα το 2004;

– Πετύχατε μεγάλη επιτυχία φτάνοντας στον ημιτελικό. Δυστυχώς, η ομάδα σας δεν άντεξε πολύ στη μεγάλη σκηνή. Μετά το Μουντιάλ δεν θυμάμαι πολλά από τη Βουλγαρία. Τώρα έχετε μια ομάδα που συμμετέχει στο Champions League. Το όνομά του ήταν Λουντογκόρετς, έτσι δεν είναι; Είναι η πρώτη σου στο Champions League, έτσι δεν είναι;

Όχι, ήταν πρώτα η Λέφσκι. Τώρα είναι το Λουντογκόρετς.

– Εντάξει, δεν το ήξερα.

Τα ονόματα των Λευκορώσων που θέλουν να μας αφαιρέσουν το όνειρο του Μουντιάλ 2018 είναι ξεκάθαρα

Πολλοί νέοι παίκτες στην επιλογή του Ιγκόρ Κριουσένκο

Γίνεται συνεχώς λόγος για τεράστια προβλήματα στο ελληνικό ποδόσφαιρο το τελευταίο διάστημα. Τι συμβαίνει; Δεν μπορείς να διαχειριστείς τους νταήδες.

– Τα προβλήματα αφορούν όλη τη χώρα και είναι οικονομικά. Οι άνθρωποι δεν έχουν λεφτά, δεν έχουν δουλειά. Και μερικές φορές, η ένταση εξαπλώνεται στα γήπεδα.

Πριν από ένα χρόνο, δύο Βούλγαροι έπαιξαν στην Ελλάδα – ο Ντιμίταρ Μπερμπάτοφ στον ΠΑΟΚ και ο Ιβάν Ιβάνοφ στον Παναθηναϊκό. Τα πήγαν καλά;

– Ο Μπερμπάτοφ είναι σπουδαίος παίκτης. Δεν έχω πολλές εντυπώσεις για τον Ιβάνοφ. Όμως ο Μπερμπάτοφ έφτασε στο τέλος της καριέρας του στον ΠΑΟΚ. Και το ελληνικό πρωτάθλημα δεν είναι καθόλου εύκολο. Δεν ξέρω τι γίνεται στην κουζίνα του ΠΑΟΚ και γιατί έφυγε ο Μπερμπάτοφ μετά από μόλις μία σεζόν. Δεν ξέρω γιατί.

Πιστεύετε ότι η πιθανή δημιουργία μιας Βαλκανικής Λίγκας θα μπορούσε να ανεβάσει το ποδόσφαιρο στις χώρες μας;

– Θα ήταν δύσκολο να οργανωθεί. Θα συσσωρευτούν πάρα πολλά ματς.

Μιλάμε για ομάδες που δεν συμμετέχουν σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

– Εντάξει, ίσως δεν είναι κακή ιδέα. Θα δούμε στο μέλλον.