Οι προκρίσεις για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2004 αποδείχτηκαν κανόνας για πολλοστή φορά. Και είναι ότι ένας χάλκινος Ολυμπιονίκης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ή του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν μπορεί να βρει θέση στην επόμενη μεγάλης κλίμακας ποδοσφαιρική διοργάνωση. Αυτό έγινε με την τρίτη ομάδα του Μουντιάλ το 2002, την Τουρκία. Μετά την έκρηξη στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, οι γείτονες δεν μπορούσαν πλέον να παίξουν στα γήπεδα της Πορτογαλίας δύο χρόνια αργότερα.

Στον πρώτο προκριματικό όμιλο, η Γαλλία ισοφάρισε το ρεκόρ της πρόκρισης στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα το 1992 – 8 νίκες σε 8 αγώνες. Οι δεύτεροι αγώνες των ομίλων αυτής της φάσης μεταξύ της Ρουμανίας και της Δανίας ήταν πολύ δραματικοί. Έσκασε «δυναμίτης» στο γήπεδο των γειτόνων – 5:2. Στην Κοπεγχάγη οι Ρουμάνοι απείχαν δευτερόλεπτα από τη νίκη, αλλά στο 95′ ο Μάρτιν Λάουρσεν ισοφάρισε σε 2:2.

Στο τέλος, οι Δανοί πρωτοστάτησαν μπροστά από τη Νορβηγία και τη Ρουμανία. Στον έκτο όμιλο σχεδόν κανείς δεν περίμενε ότι η Ελλάδα θα αποκλειστεί. Πόσο μάλλον που στο πρώτο ματς έχασαν εύλογα από την Ισπανία με 0:2 εντός έδρας. Ο Γιανακόπουλος, όμως, έκαψε τους «Furies». Στο γήπεδο τους για το 1:0. Ακόμη και εδώ, η Ευρώπη προειδοποιήθηκε.

Τα παράδοξα της ελληνικής συμμετοχής συνεχίστηκαν στον τελικό. Σχεδόν κανείς δεν περίμενε ότι ο εναρκτήριος αγώνας θα ήταν ο αγώνας λήξης. Και ότι και στις δύο περιπτώσεις η οικοδέσποινα Πορτογαλία θα χάσει από… Η Ελλάδα του Ότο Ρεχάγκελ έγινε πρωταθλήτρια χάρη στις αντεπιθέσεις και με κυριολεκτικά τρεις σέντρες κατά τη διάρκεια των αποβολών, συμπεριλαμβανομένων δύο από κόρνερ. Στη συνέχεια σημειώθηκαν τα θριαμβευτικά γκολ.

Ας συνεχίσουμε όμως τον δρόμο μας. Στον όμιλο Α έχουν προχωρήσει Έλληνες και Πορτογάλοι. Στον όμιλο Β, οι αρχαίοι αντίπαλοι Γαλλία και Αγγλία ενώθηκαν για να πάρουν τις δύο πρώτες θέσεις, νικώντας την Ελβετία και την Κροατία μετά από μια δραματική αναμέτρηση. Οι νικητές ήταν ήδη ορατοί, αν και ο Μπέκαμ έχασε ένα πέναλτι για να κάνει το 2-0 όταν, στα τελευταία δευτερόλεπτα, ο Ζιντάν έκανε πρώτα φάουλ στον Ντέιβιντ Τζέιμς και στη συνέχεια ο τερματοφύλακας έκανε φάουλ στον Χένρι μετά την τρελή ανατροπή του Τζέραρντ. Το Euro 2004 μετατράπηκε σε βουλγαρικό εφιάλτη.

Νωπή και ακόμα πονάει η ανάμνηση των 3 ήττων με συνολική διαφορά τερμάτων 1-9. Εκτός από εμάς «βρόντηξε» και η Ιταλία του Τζιοβάνι Τραπατόνι, αφού προκρίθηκαν Σουηδία και Δανία μετά από ένα κωμικά οργανωμένο ματς. Μετά από «αμφισβητούμενη» εξέλιξη το ματς έληξε 2:2. Στον τελικό όμιλο, σχεδόν κανείς δεν περίμενε ότι η Γερμανία δεν θα προσπερνούσε τους ομίλους για δεύτερη συνεχόμενη φορά, αυτή τη φορά σε βάρος της Τσεχίας και της Ολλανδίας. Και εδώ η προσοχή στρέφεται εξ ολοκλήρου στην Ελλάδα που κερδίζει ταχύτητα.

Πρώτα, ο Χαρριστέας και η παρέα είχαν τον δρόμο τους απέναντι στη Γαλλία στα προημιτελικά. Η αλήθεια είναι ότι ο προπονητής των «πετεινών» Ζακ Σαντίνι ήταν ψυχολογικά στη νέα του ομάδα Τότεναμ και δεν τον ένοιαζε καθόλου τι θα γινόταν με την εθνική ομάδα, η οποία κατείχε ακόμη στα λεπτά τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης. Κατά τη διάρκεια του αγώνα με την Ελλάδα, οι πιθανότητες της Γαλλίας να κερδίσει αυτό το δήθεν «εύκολο» ματς μειώθηκαν ακόμη περισσότερο.

Ο Ζαγοράκης έκανε έναν γελοίο Λιζαράζου στη δεξιά πλευρά και έβαλε την μπάλα στο κεφάλι του Χαριστέα. Στον ημιτελικό, το ελληνικό νούμερο πέρασε ξανά. Αυτή τη φορά, αν και πιο δύσκολη κόντρα στην Τσεχία, η οποία φαινόταν πολύ σίγουρη για πρωταθλήτρια Ευρώπης. Μετά από κόρνερ του Βασίλη Τσάρτα, ο Δέλας με κεφαλιά τον Τσεχ στο κοντινό δοκάρι. Η Πορτογαλία κατάφερε να νικήσει την Ολλανδία στον άλλο ημιτελικό. Και όλοι περίμεναν ότι ο αγαπημένος του Βραζιλιάνος προπονητής Λουίς Φελίπε Σκολάρι δεν θα είχε κανένα πρόβλημα και έμαθαν από την ήττα από την αλεπού Οτο Ρεχάγκελ στο ξεκίνημα.

Οι εορτασμοί στη Λισαβόνα ξεκίνησαν πριν από τον τελικό και εκείνη την ημέρα, νωρίς το πρωί, όχι μόνο μαζορέτες, αλλά και διάφορες επιφανείς προσωπικότητες πέρασαν την υπερσύγχρονη γέφυρα 15 χιλιομέτρων πάνω από τον Τάγο. Όταν έφτασε η ώρα των «χτύπων» και η Ελλάδα πέτυχε το ιστορικό γκολ -πάλι με κεφαλιά και ξανά, όπως κόντρα στη Γαλλία, του Χαρριστέα, τα πράγματα άλλαξαν. Αυτή τη φορά, ο κριός της Βέρντερ δέχτηκε τη σέντρα από κόρνερ από τον Άγγελο Μπασινά.

Είναι καλό που οι κληρονόμοι των ρομαντικών Πορτογάλων ναυτικών δεν είναι τόσο σκληροί όσο οι Βρετανοί, διαφορετικά μπορεί να είχε γίνει λιντσάρισμα για τους γηπεδούχους. Ποιος θα το φανταζόταν ότι η Ελλάδα θα θριάμβευε ως πρωταθλήτρια Ευρώπης; Κανείς όμως δεν παρατήρησε τη λογική κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος. Και το όνομά της ήταν Ότο Ρεχάγκελ…

Μπερμπάτοφ και Σία στο «Δανεικό πρόσωπο»

Είμαστε ο εαυτός μας. Η εθνική Βουλγαρίας πέρασε για άλλη μια φορά από το ένα άκρο στο άλλο. Η τριάδα Berbatov-Martin Petrov-Stilyan Petrov είχε ήδη παίξει και ο προπονητής Plamen Markov είχε φτιάξει μια ομάδα γύρω τους. Ποιος εκτόξευσε τα ευρωπαϊκά προκριματικά για ένα θαύμα και ένα παραμύθι. Ως ομάδα που έχασε το Παγκόσμιο Κύπελλο το καλοκαίρι του 2002 στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα, η ομάδα μας είχε περισσότερα φυσικά αποθέματα.

Στις πρώτες συναντήσεις με τους κουρασμένους φιναλίστ του Μουντιάλ που μόλις τελείωσε – Βέλγιο και Κροατία, δείξαμε ένα σούπερ τεχνικό και υπέροχο παιχνίδι. Εκμεταλλευτήκαμε πλήρως τους βαθμούς σε Βρυξέλλες και Σόφια μετά από 2:0 νίκες έκαστος. Ήταν ξεκάθαρο ότι επρόκειτο να συμμετάσχουμε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για δεύτερη φορά μετά το 1996. Και τότε ήταν που με το στυλ μας δυσκολέψαμε τα πράγματα.

Στην αρχή, ο Μπαλάκοφ αποφάσισε να παραιτηθεί το καλοκαίρι, αλλά λόγω κίτρινης κάρτας στην Εσθονία, έχασε τον αγώνα με το Βέλγιο. Στη συνέχεια, η θέση του δεξιού μπακ έγινε προβληματική – ο Kishishev αποφάσισε να μποϊκοτάρει. Τελειώσαμε 2:2 με τους «διαβόλους». Ο Κολίνα απέκρουσε πέναλτι εναντίον μας και ο Στίλιαν έβαλε αυτογκόλ. Ωστόσο, πετύχαμε το γκολ χάρη σε πέναλτι του Σβετόσλαβ Τοντόροφ.

Το αίσιο τέλος ήρθε μετά από νίκες κόντρα σε Εσθονία και Ανδόρα. Στη συνέχεια επιτρέψαμε ακόμη και στην Κροατία να μας νικήσει με 1-0 και να φτάσει στα πλέι οφ σε βάρος του Βελγίου. Οι ευρωπαϊκοί τελικοί ξεκίνησαν καλά και τελείωσαν άσχημα. Στα πρώτα 30 λεπτά της αναμέτρησης με τη Σουηδία υπήρχε ακόμη και πιθανότητα να ξεπεράσουμε αυτό το κόμπλεξ που μας κυνηγάει από το 1967. Τελικά όμως το «Tre krunur» μας συνέτριψε με 5:0.

Στη συνέχεια έγιναν δράματα με τη Δανία στο όμορφο γήπεδο της Μπράγκα, που σε ένα μέρος δεν έχει εξέδρες, αλλά φυσικούς βράχους. Χάσαμε και εκεί με 0:2. Στην Γκιμαράες, παρέμεινε η εντύπωση ότι οι υποστηρικτές μας ήταν πιο θορυβώδεις από τους Ιταλούς. Ο Μάρτο Πετρόφ σκόραρε από το σημείο του πέναλτι, αλλά μέσα σε καταρρακτώδη βροχή χάσαμε και από τους Ατζούρι με 1:2. Και λογικά έφυγε ο Πλάμεν Μάρκοφ…

Ομάδα Α”

Πορτογαλία – Ελλάδα 1:2 (0:1 Καραγκούνης 7, 0:2 Μπασινάς 51 – πέναλτι, 1:2 Κριστιάνο Ρονάλντο 90+3)
Ισπανία – Ρωσία 1:0 (1:0 Βαλερόν 60)
Ελλάδα – Ισπανία 1:1 (0:1 Μοριέντες 28, 1:1 Χαριστέας 66)
Πορτογαλία – Ρωσία 2:0 (1:0 Manish 7, 2:0 Rui Costa 87)
Πορτογαλία – Ισπανία 1:0 (1:0 Νούνο Γκόμες 57)
Ρωσία – Ελλάδα 2:1 (1:0 Kirichenko 2, 2:0 Bulikin 17, 2:1 Βρύζας 43)

ΤΑΞΙΝΟΜΗΣΗ

1. Πορτογαλία 2 0 1 4-2 6
2. Ελλάδα 1 1 1 4-4 4
3. Ισπανία 1 1 1 2-2 4
4. Ρωσία 1 0 2 2-4 3

Ομάδα «Β»

Γαλλία – Αγγλία 2:1 (0:1 Λάμπαρντ 38, 1:1 Ζιντάν 90+1, 2:1 Ζιντάν 90+3-πέναλτι)
Κροατία – Ελβετία 0:0
Αγγλία – Ελβετία 3:0 (1:0 Ρούνεϊ 23, 2:0 Ρούνεϊ, 75, 3:0 Τζέραρντ 82)
Γαλλία – Κροατία 2:2 (1:0 Τούντορ 22-αυτογκόλ, 1:1 Ραπάιτς 48-πέναλτι, 1:2 Πρώτα 52, 2:2 Τρεζεγκέ 64)
Αγγλία – Κροατία 4:2 (0:1 Ν. Κόβατς 5, 1:1 Σκόουλς 40, 2:1 Ρούνεϊ 45+1, 3:1 Ρούνεϊ 68, 3:2 Τύντορ 73, 4:2 Λάμπαρντ 79)
Γαλλία – Ελβετία 3:1 (1:0 Zidane 20, 1:1 Fonlantin 26, 2:1 Henry 76, 3:1 Henry 84)

ΤΑΞΙΝΟΜΗΣΗ

1. Γαλλία 2 1 0 7-4 7
2. Αγγλία 2 0 1 8-4 6
3. Κροατία 0 2 1 4-6 2
4. Ελβετία 0 1 2 1-6 1

Ομάδα «Γ»

Δανία – Ιταλία 0:0
Σουηδία – Βουλγαρία 5:0 (1:0 Λιούνγκμπεργκ 32, 3:0 Λάρσον 57, 58, 4:0 Ιμπραΐμοβιτς 78 – πέναλτι, 5:0 Άλμπεκ 90+1)
Βουλγαρία – Δανία 0:2 (Thomason 44, Gronkjaer 90+2)
Ιταλία – Σουηδία 1:1 (1:0 Κασάνο, 1:1 Ιμπραΐμοβιτς 85)
Ιταλία – Βουλγαρία 2:1 (0:1 Μ. Πετρόφ 45 – πέναλτι, 1:1 Περότα 48, 2:1 Κασάνο 90+4)
Δανία – Σουηδία 2:2 (1:0 Τόμασον 28, 1:1 Λάρσον 47 – πέναλτι, 2:1 Τόμασον 66, 2:2 Τζόνσον 89)

ΤΑΞΙΝΟΜΗΣΗ

1. Σουηδία 1 2 0 8-3 5
2. Δανία 1 2 0 4-2 5
3. Ιταλία 1 2 0 3-2 5
4. Βουλγαρία 0 0 3 1-9 0

Ομάδα «Δ»

Τσεχία – Λετονία 2:1 (0:1 Βερπακόφσκις 45+1, 1:1 Μπάρος 73, 2:1 Χάιντς 85)
Γερμανία – Ολλανδία 1:1 (1:0 Φρινγκς 30, 1:1 Φαν Νίστελροϊ 81)
Λετονία – Γερμανία 0:0
Τσεχία – Ολλανδία 3:2 (0:1 Μπούμα 4, 0:2 Φαν Νίστελροϊ 19, 1:2 Κόλερ 23, 2:2 Μπάρος 71, 3:2 Σμίτσερ 88)
Ολλανδία – Λετονία 3:0 (2:0 Φαν Νίστελροϊ 27 – πέναλτι, 35, 3:0 Μακάι 84)
Γερμανία – Τσεχία 1:2 (1:0 Ballak 21, 1:1 Heinz 30, 1:2 Baros 77)

Σειρά κατάταξης

1. Τσεχική Δημοκρατία 3 0 0 7-4 9
2. Ολλανδία 1 1 1 6-4 4
3. Γερμανία 0 2 1 2-3 2
4. Λετονία 0 1 2 1-5 1

ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΑ

Ελλάδα – Γαλλία 1:0 (Χαριστέας 65)
Τσεχία – Δανία 3:0 (1:0 Kohler 49, 3:0 Baros 63, 65)
Ολλανδία – Σουηδία 5:4 (μετά τα πέναλτι, 0:0 κατά τη διάρκεια του αγώνα)
Στα πέναλτι: 0:1 Schellström, 1:1 Van Nistelrooy, 1:2 Larsson, 2:2 Heitinga, Ibrahimovic αστοχεί, 3:2 Reitziger, 3:3 Ljungberg, Koku αστοχεί, 3:4 Wilhelmsson, 4:4 Makai, Ο Μέλμπεργκ αστοχεί, 5:4 Ρόμπεν
Πορτογαλία – Αγγλία 6:5 (μετά τα πέναλτι, 1:1 στην κανονική διάρκεια, 2:2 μετά την παράταση, 0:1 Όουεν 3, 1:1 Έλντερ Πόστιγκα 83, Μανουέλ Ρουί Κόστα 110, Λάμπαρντ 115)

Στα πέναλτι: Αστοχία Μπέκαμ, 1:0 Ντέκο, 1:1 Όουεν, 2:1 Σιμάο, 2:2 Λάμπαρντ, Ρούι Κόστα, 2:3 Τέρι, 3:3 Κρ. Ronaldo, 3:4 Hargreaves, 4:4 Manish, 4:5 A. Cole, 5:5 Postiga, Vassell αστοχίες, 6:5 Ricardo

ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ

Πορτογαλία – Ολλανδία 2:1 (1:0 Cristiano Ronaldo 26, 2:0 Manish 58, 2:1 Andrade 63 – αυτογκόλ)
Ελλάδα – Τσεχία 1:0 (με «ασημένιο γκολ» μετά την παράταση) Δέλας 105+1)

ΤΕΛΙΚΟΣ

4.07.2004

Ελλάδα – Πορτογαλία 1:0 (1:0 Χαριστέας 57)

Ελλάδα: Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Δέλας, Καψής, Κατσουράνης, Μπασινάς, Ζαγοράκης, Γιανακόπουλος (76-Βενετίδης), Χαριστέας, Φίσας, Βρύζας (81-Παπαδόπουλος)

Πορτογαλία: Ricardo, Miguel (43-Paulo Ferreira), Andrade, Costinha (60-Rui Costa), Nuno Valente, Ricardo Carvalho, Cristiano Ronaldo, Manish, Deco, Figo, Pauletta (74-Nuno Gomes)

Λισαβόνα, Lush Stadium – 62.865 θεατές
Διαιτητής: Markus Merck (Γερμανία)
Κίτρινες κάρτες: Koština, Nuno Valente (P); Μπασινάς, Σεϊταρίδης, Φίσσας, Παπαδόπουλος (Ζ)