Ένα τέταρτο του αιώνα μετά, η Θεσσαλονίκη αναρρώνει από τον Λούμπομιρ Γκάνεφ. Ο πρόεδρος της Βουλγαρικής Ομοσπονδίας Πετοσφαίρισης έλαβε βραβείο για τις υπηρεσίες του στην πόλη και στο βόλεϊ παγκοσμίως. Το 1997, ο καλύτερος βολεϊμπολίστας μας στην ιστορία έφερε έναν ιστορικό τίτλο στον τοπικό Άρη. Για πρώτη φορά ομάδα εκτός Αθηνών κατέκτησε τον τίτλο στην Ελλάδα.

Ο Ganev επέστρεψε στην αίθουσα του θριάμβου, τράβηξε ένα σωρό φωτογραφίες και έκλεψε τα βραβεία. Προς τιμήν του, μερικοί από τους συμπαίκτες του αγωνίστηκαν σε έναν αγώνα έκθεσης – ήδη λευκοί και αδέξιοι, αλλά με τη ζέση πριν από ένα τέταρτο του αιώνα.

«Είμαι πολύ χαρούμενος που βρίσκομαι ξανά εδώ μετά από 25 χρόνια και θυμάμαι τις υπέροχες στιγμές που περάσαμε», είπε ο Βούλγαρος τερματοφύλακας για να πει ότι μου λείπει ακόμα να είμαι στο γήπεδο, να σκοράρω και να χαίρομαι σαν παιδί μπροστά σε εσάς τους φιλάθλους. Θέλω να ευχαριστήσω τον προπονητή Κώστα Χαριτωνίδη που ήταν σαν πατέρας για όλους μας. Χάρη σε όλους τους παίκτες περάσαμε τόσο δύσκολες στιγμές, αλλά στο τέλος χαρήκαμε και πήραμε το πρωτάθλημα για τον Άρη».

Η τελετή έγινε παρουσία του Γιώργου Καραμπέτσου, προέδρου της Ελληνικής Ομοσπονδίας. Ο Γκάνεφ του χάρισε το βιβλίο του «Ο κόσμος από ψηλά». Εικόνες της περιστρέφονταν συνεχώς σε έναν μεγάλο τοίχο, θυμίζοντας τις πιο ένδοξες στιγμές της καριέρας του γίγαντα 210 εκατοστών. Τα παιδιά του σχολείου του Άρη επισκέφτηκαν τον Βούλγαρο θρύλο για μια κοινή φωτογραφία – αναμνηστικό του ανθρώπου που οδήγησε την ομάδα στον πρώτο και μοναδικό τίτλο στην ιστορία του συλλόγου με την ανελέητη επίθεση του.

Για τον Γκάνεφ η τελετή απονομής ήταν ο επίλογος μιας πενθήμερης επίσκεψης στη Θεσσαλονίκη. Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας εκπροσωπούσε το CEV για την ευρωπαϊκή πρόκριση γυναικών κάτω των 19 ετών. Και πέρυσι, ο Lubo έδωσε μια διάλεξη για τις πηγές ενέργειας στο πανεπιστήμιο της πόλης.