Η Ελλάδα έχει ξεκινήσει επιχείρηση διάσωσης ανοιχτά της Κρήτης για φορτηγό πλοίο που μετέφερε 400 μετανάστες και μεταδίδει μήνυμα κινδύνου.

Αξιωματούχοι της ελληνικής ακτοφυλακής δήλωσαν ότι ένας από τους επιβάτες είπε ότι το πλοίο με τουρκική σημαία «έφυγε από την Τουρκία».

Οι αξιωματούχοι σημείωσαν ότι η επιχείρηση ήταν μια από τις μεγαλύτερες προσπάθειες έρευνας και διάσωσης μέχρι σήμερα και ότι το πλοίο ήταν αγκυροβολημένο με ασφάλεια στο λιμάνι. Ωστόσο, δεν δόθηκαν πληροφορίες για την κατάσταση της υγείας ή την εθνικότητα των επιβατών.

Εκτιμάται ότι το σκάφος, του οποίου ο κινητήρας θα είχε δυσλειτουργία και ως εκ τούτου έστειλε μήνυμα κινδύνου επειδή χρειαζόταν βοήθεια, κατευθύνθηκε προς τις ιταλικές ακτές. Οι διακινητές μεταναστών επιχειρούν εντονότερα στις ιταλικές ακτές, αφού η Ελλάδα ενίσχυσε τις περιπολίες των συνόρων και της ακτοφυλακής τους τελευταίους 18 μήνες.

Η Ελλάδα βρίσκεται στον κύριο δρόμο για τους μετανάστες και τους αιτούντες άσυλο που επιθυμούν να ταξιδέψουν σε χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ). Μετά τη συμφωνία μετανάστευσης που υπογράφηκε μεταξύ Τουρκίας και ΕΕ το 2016, ο αριθμός των μεταναστών που προσπαθούσαν να φτάσουν στην Ελλάδα μειώθηκε κατακόρυφα. Ωστόσο, οι μετανάστες και οι αιτούντες άσυλο που κατάφεραν να ξεφύγουν από την τουρκική ακτοφυλακή και τις δυνάμεις ασφαλείας συνεχίζουν να διακινδυνεύουν το επικίνδυνο ταξίδι για να φτάσουν στην Ελλάδα.

Τέσσερα άτομα, ανάμεσά τους τρία παιδιά, πνίγηκαν την Τρίτη σε σκάφος που αναχώρησε με 27 επιβάτες από την Τουρκία στη Χίο.

Ο Έλληνας υπουργός Μετανάστευσης και Ασύλου Νότης Μηταράκης δήλωσε: «Οι τουρκικές αρχές πρέπει να κάνουν περισσότερα για να αποτρέψουν την εκμετάλλευση μεταναστών από εγκληματικές συμμορίες στην πηγή. Ακόμη και αυτές οι μεταβάσεις δεν πρέπει να γίνουν», κατηγόρησε την Τουρκία ότι χρησιμοποιεί αυτή την έκφραση.