Το γραπτό μήνυμα που έκανε την ιστορία του Luke Farritor ήρθε τον περασμένο Αύγουστο ενώ διασκέδαζε με τους φίλους του. Χάρη σε αυτό το γραπτό μήνυμα, ο Farritor, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα-Λίνκολν, κατάφερε να αποκρυπτογραφήσει ένα κείμενο σχεδόν 2.000 ετών.

Ο Farritor συμμετείχε σε παγκόσμιο διαγωνισμό πριν από λίγους μήνες. Ο στόχος αυτού του διαγωνισμού, που ονομάζεται Πρόκληση του Βεζούβιου, ήταν να μεταφράσει αρχαίους ρωμαϊκούς ρόλους που μετατράπηκαν σε άνθρακα από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Ο Farritor, ένας 21χρονος φοιτητής πληροφορικής, είχε επίσης αναπτύξει ένα πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης ικανό να διαβάζει ελληνικά γράμματα γραμμένα σε απανθρακωμένο πάπυρο.

Το μήνυμα κειμένου που στάλθηκε στον Farritor ενώ ήταν στο πάρτι περιελάμβανε μια φωτογραφία ενός από τους απανθρακωμένους κυλίνδρους. Ο νεαρός που είδε το SMS που εισέπραττε, παραμέρισε πρώτα και κοίταξε τη φωτογραφία, στη συνέχεια ανέβασε τη φωτογραφία στο πρόγραμμα που ανέπτυξε και επέστρεψε στη διασκέδαση.

Καθώς έφευγε από το πάρτι γύρω στη 13:00 και επέστρεφε στη φοιτητική εστία, ο Farritor έβγαλε το τηλέφωνό του από την τσέπη του και δεν πίστευε στα μάτια του όταν κοίταξε την οθόνη. Η εφαρμογή που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη που ανέπτυξε επέλεξε πολλά από τα γράμματα της φωτογραφίας.

Μιλώντας στην Washington Post, ο Farritor είπε: “Έμεινα έκπληκτος. Ήμουν σαν τρελός, πηδούσα πάνω-κάτω, ούρλιαζα, ούρλιαζα.” Σύμφωνα με τα νέα που συνέταξε ο Sevin Turan από τη Hürriyet, το επόμενο διάστημα, ειδικοί κατάφεραν να ολοκληρώσουν τη λέξη που σχηματίστηκε από τα γράμματα που εντόπισε η εφαρμογή Farritor. Αυτή η λέξη ήταν «πορφύρας», που σημαίνει μωβ στα ελληνικά.

Έγινε ο πρώτος άνθρωπος που διάβασε τα χειρόγραφα μετά από δύο χιλιάδες χρόνια

Ο στόχος του Vesuvius Challenge, που ξεκίνησε από τον Brent Seales, ο οποίος διδάσκει πληροφορική στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι, ήταν να διαβάσει τους κυλίνδρους του Herculaneum.

Ο Farritor, ο οποίος έλαβε 40.000 δολάρια για την ανακάλυψή του στον διαγωνισμό, έγινε το πρώτο άτομο που διάβασε τους κυλίνδρους, έστω και εν μέρει, μετά από περίπου 2.000 χρόνια.

Στη συνέντευξη Τύπου του την περασμένη εβδομάδα, ο Seales είπε ότι προσπαθούσε να αποκρυπτογραφήσει τα γράμματα για περίπου 20 χρόνια και πρόσθεσε: “Οι άνθρωποι έλεγαν ότι οι κύλινδροι δεν μπορούσαν ποτέ να διαβαστούν επειδή ήταν πολύ δύσκολο να διακρίνει κανείς το κείμενο. Αλλά σήμερα, αυτό ακριβώς είναι μιλάμε για».

Κύλινδροι που βρέθηκαν στη δεκαετία του 1750

Οι χειρόγραφοι του Herculaneum φυλάσσονταν σε μια βιβλιοθήκη κοντά στην πόλη της Πομπηίας πριν από χιλιάδες χρόνια. Όταν ο Βεζούβιος εξερράγη το 79 μ.Χ., αυτή η βιβλιοθήκη κάηκε και θάφτηκε σε λάσπη και ηφαιστειακή τέφρα.

Περίπου 800 χειρόγραφα ανακαλύφθηκαν κατά τις ανασκαφές το 1752. Ωστόσο, οι ερευνητές φοβήθηκαν ότι το άνοιγμα των απανθρακωμένων κυλίνδρων θα έβλαπτε τα λείψανα. Πράγματι, μετά από πολλές προσπάθειες, οι ανοιγμένες περγαμηνές καταστράφηκαν και δεν ήταν δυνατή η πρόσβαση στα κείμενα που περιείχαν. Για το λόγο αυτό δεν έχουν γίνει προσπάθειες για το άνοιγμα των κυλίνδρων από τον 19ο αιώνα μέχρι σήμερα. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι τα ειλητάρια μπορεί να ανήκαν στον πεθερό του Ιουλίου Καίσαρα.

Στη δήλωσή του, ο Seales είπε ότι μπόρεσαν να δουν μέσα σε μη ανοιγμένα έγγραφα χρησιμοποιώντας έναν τύπο λογισμικού υπολογιστικής τομογραφίας που ανέπτυξε ο ίδιος και η ομάδα του το 2002. Ο Seales, ο οποίος έχει διαβάσει στο παρελθόν άλλα κείμενα κλειστά αρχαία χρησιμοποιώντας αυτό το πρόγραμμα, είπε ότι ελπίζει να μπορέσει να δείτε τα γραπτά των Χειρογράφων του Herculaneum στο μέλλον.

Για το σκοπό αυτό, ο Seales επισκέφτηκε το Institut de France, ένα από τα τέσσερα ευρωπαϊκά ιδρύματα που κατέχουν τα χειρόγραφα, το 2009. Μια δυσάρεστη έκπληξη περίμενε τον Seales, ο οποίος σάρωνε μια περγαμηνή κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης.

Δεν είναι δυνατή η ανάγνωση όταν το μελάνι είναι κατασκευασμένο από κάρβουνο.

Σε αντίθεση με άλλα παραδείγματα, το μελάνι που χρησιμοποιήθηκε για τη συγγραφή αυτής της περγαμηνής δεν περιείχε μέταλλο. Η πυκνότητα του μελανιού που παράγεται από ένα μείγμα άνθρακα και νερού ήταν ίση με την πυκνότητα του παπύρου. Αυτό κατέστησε αδύνατη την ανάγνωση των κειμένων μέσω του προγράμματος υπολογιστή.

Αλλά αυτό το εμπόδιο δεν πτόησε τον Seales. Η τεχνητή νοημοσύνη αναπτύσσεται μέρα με τη μέρα. Ο Seales σχεδίασε ένα νέο πρόγραμμα το 2016. Αυτό το πρόγραμμα μπορούσε επίσης να δει μελάνια άνθρακα σε έγγραφα.

Ο Seales και η ομάδα του μοιράστηκαν μια πολύ σαφή ανάλυση ενός από τους κυλίνδρους με το κοινό το 2019. Αυτή η επιτυχία, που είχε τεράστιο αντίκτυπο εκείνη την εποχή, έλαβε επίσης σημαντική υποστήριξη από επιστημονικούς οργανισμούς και καλλιτέχνες και γνωστούς επενδυτές από τη Silicon Valley.

Αλλά ο Seales σκέφτηκε ότι χρειαζόταν βοήθεια για να προχωρήσει το έργο. Επειδή η αξονική τομογραφία αποκάλυψε ένα σωρό γράμματα. Για να δώσουμε νόημα σε αυτά τα γράμματα, έπρεπε να βρούμε πού έπεσαν στο ρολό χαρτί. Αυτή η πρόοδος έπεισε τον Seales ότι θα μπορούσε να επιτευχθεί ταχύτερη ανάπτυξη εάν έκανε το λογισμικό του διαθέσιμο στο κοινό και υποσχόταν ανταμοιβές.

Έχουν υποσχεθεί βραβεία αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων

Ο Seales και οι επενδυτές του ξεκίνησαν το Challenge Vesuvius τον Μάρτιο. Περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια σε ανταμοιβές προσφέρθηκαν στους συμμετέχοντες που μπορούσαν να αποκρυπτογραφήσουν τις σαρώσεις των κυλίνδρων. Ο Seales, 59 ετών, και άλλοι ερευνητές μοιράστηκαν τα δεδομένα που είχαν και τις φωτογραφίες των δύο ψηφιοποιημένων κυλίνδρων με το κοινό στον ιστότοπο του διαγωνισμού. Στον διαγωνισμό συμμετείχαν περίπου 1.500 άτομα, τα περισσότερα από τα οποία ήταν ειδικοί στον τομέα της μηχανικής μάθησης.

Ο Farritor, γεννημένος την εποχή που ο Seales ξεκίνησε την έρευνά του, είπε ότι άκουσε για το Vesuvius Challenge σε ένα επιστημονικό podcast και αποφάσισε να λάβει μέρος. Ο Farritor είπε ότι ήταν ασκούμενος στο SpaceX μεταξύ Μαρτίου και Ιουλίου, επομένως δεν είχε πολύ χρόνο και μπορούσε να εργάζεται νύχτες και Σαββατοκύριακα για να αποκρυπτογραφήσει τους κυλίνδρους.

Ενώ ο Farritor ήταν απασχολημένος με την επίλυση του μυστηρίου, άλλοι συμμετέχοντες συνέχισαν τη δική τους δουλειά. Ένας από αυτούς ήταν ο Casey Handmer, ένας επιχειρηματίας από την Καλιφόρνια.

Ο Χάντμερ είδε σκούρες κουκκίδες και γραμμές στις περγαμηνές και κατέληξε στο συμπέρασμα στις αρχές Αυγούστου ότι ήταν μελάνι.

Αναγνώρισε πρώτα 6 και μετά 10 γράμματα.

Ο Handmer μοιράστηκε τα ευρήματά του με άλλους συμμετέχοντες. Με αυτόν τον τρόπο, ο Farritor μπόρεσε να προσαρμόσει το λογισμικό τεχνητής νοημοσύνης για να αποκαλύψει τα γράμματα στα μελανωμένα μέρη. Σε λίγο, αποκαλύφθηκαν θραύσματα μερικών από τις επιστολές. Αυτό σήμαινε ότι το πρόγραμμα του Farritor ήταν κοντά στον εντοπισμό όλων των γραμμάτων.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, ενώ ο Farritor ήταν σε ένα πάρτι στο σπίτι ενός φίλου στην Ομάχα, οι διοργανωτές του Vesuvius Challenge μοιράστηκαν μια άλλη εικόνα του περάσματος με τους συμμετέχοντες. Όταν ο Farritor είδε ότι η εφαρμογή του εντόπισε 6 γράμματα, τράβηξε στιγμιότυπα οθόνης και τα έστειλε στη μητέρα του και στους διοργανωτές του διαγωνισμού. Την επόμενη εβδομάδα, μπόρεσε να αναγνωρίσει 10 επιπλέον γράμματα χρησιμοποιώντας το λογισμικό του.

Ο Handmer βραβεύτηκε επίσης με 10.000 $ για την αναγνώριση του μελανιού που περιέχεται στους κυλίνδρους. Από την άλλη πλευρά, ένας ερευνητής βιορομποτικής ονόματι Youssef Nader έλαβε μια ανταμοιβή 10.000 δολαρίων για την ανίχνευση της λέξης “porphyras” μέσω των δικών του προσπαθειών λίγους μήνες μετά τον Farritor.

Η Federica Nicolardi, που μελετά τους παπύρους στο Πανεπιστήμιο Federico II της Νάπολης, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου ότι σοκαρίστηκε όταν είδε τις εικόνες στο χέρι του Farritor.

Ωστόσο, οι ερευνητές δεν γνωρίζουν σε ποιο πλαίσιο χρησιμοποιήθηκε η λέξη που προσδιορίστηκε από τον Farritor. Ο Nicolardi είπε ότι η λέξη “porphyras” μπορεί να αναφέρεται στα χρώματα των ρούχων ή στη μωβ βαφή που θεωρούνταν πολύτιμη στην αρχαία Ρώμη.

700 χιλιάδες δολάρια για να διαβάσετε 140 χαρακτήρες

Ο Seales είπε ότι πιστεύει ότι ολόκληρο το περιεχόμενο ενός κυλίνδρου μπορεί να αποκαλυφθεί και ότι ακόμη και αν λείπουν κάποιες λέξεις, το λογισμικό που αναπτύχθηκε μπορεί να ολοκληρώσει αυτά τα κείμενα, και πρόσθεσε: “Μπορούμε να δούμε τη ζημιά μέσα στην περγαμηνή, αλλά ένα σημαντικό μέρος μπορεί να επισκευαστεί ψηφιακά.

Για τους ερευνητές, η πιο σημαντική ανακάλυψη είναι ότι ο καθένας θα μπορεί να διαβάσει τα χειρόγραφα χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία. Το Vesuvius Challenge προσφέρει επί του παρόντος 700.000 $ στο πρώτο άτομο που μπορεί να αποκρυπτογραφήσει τουλάχιστον 140 χαρακτήρες (το μήκος των tweets στις πρώτες εκδόσεις του Twitter) από τέσσερα κομμάτια κειμένου.

Δηλώνοντας ότι θέλει να εργαστεί σε startups αφού αποφοιτήσει τον Μάιο, ο Farritor είπε ότι συνεχίζει να εργάζεται για να αποκρυπτογραφήσει περισσότερους κυλίνδρους. Προσθέτοντας ότι θα αγοράσει νέους υπολογιστές με τα $40.000 που κέρδισε, ο Farritor είπε: «Θα κερδίσω το μεγάλο έπαθλο».

Γιατί είναι σημαντικό?

Η ανάγνωση των χειρογράφων στο σύνολό τους μπορεί να δώσει μια εντελώς νέα πνοή στις ακαδημαϊκές μελέτες αρχαίων ελληνικών και ρωμαϊκών κειμένων. Τα περισσότερα από τα σωζόμενα ειλητάρια φαίνεται να έχουν διατηρηθεί στην προσωπική βιβλιοθήκη του Επικούρειου φιλοσόφου Φιλόδημου των Γαδαρών, προστατευόμενου του Πίσω, ιδιοκτήτη της βίλας όπου έγιναν οι ανασκαφές. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι η προσωπική βιβλιοθήκη του Πίσω περιείχε επίσης πολλά σημαντικά έργα στα λατινικά και ελληνικά, αλλά ότι αυτή η βιβλιοθήκη βρισκόταν σε ένα δωμάτιο που δεν έχει ακόμη ανασκαφεί.

“Ήταν το εξοχικό ενός πλούσιου αριστοκράτη. Ο Πίσω πρέπει να είχε πολλά βιβλία εδώ, ειδικά λατινικά βιβλία. Πολύ λίγα από αυτά βρέθηκαν στη βίλα”, είπε ο ειδικός σε πάπυρους Ρόμπερτ Φάουλερ στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ. Νιου Γιορκ Ταιμς.

Η συντριπτική πλειοψηφία των αρχαίων λατινικών και ελληνικών κειμένων έχει χαθεί. Για παράδειγμα, ο Σοφοκλής είναι γνωστό ότι έγραψε πάνω από 120 θεατρικά έργα. Ωστόσο, μόνο 7 από αυτά τα νομίσματα έχουν διασωθεί μέχρι σήμερα. Μόνο 35 βιβλία έχουν απομείνει από τους 142 τόμους της ρωμαϊκής ιστορίας του Titus Livius. Σχεδόν όλα τα ποιήματα της Σαπφούς έχουν χαθεί. Ως εκ τούτου, η πλήρης ανάκτηση μιας βιβλιοθήκης κλασικών είναι πολύ σημαντική για την καλύτερη κατανόηση των αρχαίων ελληνικών και ρωμαϊκών κοινωνιών.

Ο Φάουλερ είπε: «Η ανάκτηση μιας τέτοιας βιβλιοθήκης θα μεταμορφώσει τη γνώση μας για τον αρχαίο κόσμο με τρόπους που δεν μπορούμε να φανταστούμε. Ο αντίκτυπός του θα μπορούσε να είναι τόσο μεγάλος όσο η εκ νέου ανακάλυψη χειρογράφων της Αναγέννησης.

Μπορεί να εμφανιστούν αριστουργήματα που δεν έχουμε ακούσει ποτέ

Τα σωζόμενα ελληνικά και λατινικά κείμενα αντιγράφηκαν πολλές φορές. Ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι επειδή η χειρωνακτική αντιγραφή χειρογράφων ήταν μια δαπανηρή διαδικασία στο Μεσαίωνα, διατηρήθηκαν μόνο οι δομές υψηλότερης ποιότητας, ενώ τα πιο αδύναμα κείμενα αφέθηκαν στη μοίρα τους.

Αλλά κοιτάζοντας ποια κείμενα έχουν διασωθεί, φαίνεται ότι έπαιξε ρόλο η τύχη και όχι η προσεκτική επιλογή.

Για παράδειγμα, το αριστούργημα του Λουκρήτιου «De Rerum Natura» (Η Δομή του Είναι) έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα, που αναπαράγεται από ένα μόνο χειρόγραφο. Ομοίως, η προέλευση όλων των ποιημάτων του Κάτουλλου είναι ένα ενιαίο έγγραφο. Σε αυτό το πλαίσιο, η ανάκτηση της βιβλιοθήκης του Piso θα μπορούσε να μας επιτρέψει να ανακαλύψουμε νέα έργα και να αποκτήσουμε πρόσβαση σε παλαιότερες, ανέπαφες εκδόσεις των αντιγράφων που έχουν διασωθεί μέχρι σήμερα.

Ο επιστημονικός κόσμος είναι σε σοκ: έχουν παράγει μια πηγή ενέργειας από φύκια

Ο επιστημονικός κόσμος βρίσκεται σε σοκ: ένα ζώο που αγνοείται βρέθηκε σε απίστευτη κατάσταση