Εμείς οι μαθητές ερωτευτήκαμε τη Νάταλι Γουντ, η οποία ανέλαβε το ρόλο της Μαρίας. Ήμασταν στην 7η δημοτικού και δεν γνωρίζαμε ακόμη το έργο «Ρωμαίος και Ιουλιέτα» του Ουίλιαμ Σαίξπηρ που ενέπνευσε αυτό το έργο. Δεν είχαμε διαβάσει ακόμη ότι τα παιδιά δύο εχθρικών οικογενειών, του Μοντάιγκου και του Καπουλέ, είχαν ερωτευτεί ο ένας τον άλλον και ότι αυτή η σχέση ήταν απαγορευμένη. Ο «Άμλετ» ή ο «Βασιλιάς Ληρ» επίσης. Αλλά επρόκειτο να δούμε το σχετικά εύκολο «Έμπορος της Βενετίας» ως μάθημα στο δεύτερο εξάμηνο.

Ας μην το επιμηκύνουμε λίγες εβδομάδες αργότερα, η ταινία κυκλοφόρησε στην Ιταλία και την είδα τέσσερις φορές. Το έργο του Άρθουρ Λόρεντς παρουσιάστηκε για πρώτη φορά ως μιούζικαλ στο Μπρόντγουεϊ το 1957. Με πολύ βρωμιά, ο συνθέτης Λέοναρντ Μπερνστάιν το κατέβασε πραγματικά. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στη μεγάλη οθόνη με ένα τεράστιο καστ.

Είναι μουσικό. Η απαγόρευση της Μαρίας, αδερφού του Μπερνάρντο, αρχηγού της αντίπαλης πορτορικανής συμμορίας «Sharks» από τον Τόνι, μέλος των «Jets», μιας λευκής συμμορίας στη δυτική Νέα Υόρκη, με το όνομα «West Side Story», έγινε από τον Robert Wise Μιλάει για τον έρωτά του και την ένταση μεταξύ δύο συμμοριών στο Μαναχάταν.

Η ταινία, που γυρίστηκε πριν από 60 χρόνια, κέρδισε 10 Όσκαρ. Η Νάταλι Γουντ κέρδισε το αγαλματίδιο Όσκαρ σε νεαρή ηλικία με το άψογο παίξιμό της. Ενώ ο Richard Beymer έπαιζε τον χαρακτήρα του Tony, είχα μια ανάμνηση ελληνικής καταγωγής Γιώργου Τσακίρη. Κέρδισε το Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου για την ερμηνεία του ως ο επιδραστικός «Ισπανός» Μπερνάρντο. Και η Ρίτα Μορένο έγινε η πρώτη Λατινοαμερικανίδα ηθοποιός που ζωγράφισε ένα γοητευτικό πορτρέτο με την κοπέλα του Μπερνάρντο, την Ανίτα, και κέρδισε το βραβείο «Καλύτερης Β’ Γυναικείας Ερμηνείας».

Το 1997, το «West Side Story» αποφασίστηκε να διατηρηθεί ως καλτ έργο στο Εθνικό Μητρώο Κινηματογράφου της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο βραβευμένος με Όσκαρ σκηνοθέτης Στίβεν Σπίλμπεργκ, ο οποίος παρακολούθησε αυτή την ταινία πολλές φορές στα νιάτα του και είπε ότι εντυπωσιάστηκε πολύ, πέρασε πίσω από την κάμερα πέρυσι και γύρισε ξανά το «West Side Story» μετά από 60 χρόνια. Η ταινία κυκλοφόρησε μόλις την περασμένη Παρασκευή λόγω της πανδημίας.

Σύμφωνα με τους επικριτές του, το έργο του Σπίλμπεργκ προχώρησε ακόμη και σε ορισμένες σκηνές, ενώ παρέμεινε συντονισμένο με την εποχή. Αλλά νομίζω ότι η πρωτοτυπία δεν χάνει ποτέ την αξία της. Η βετεράνα Ρίτα Μορένο, που άφησε το στίγμα της στην ιστορία του West Side πριν από 60 χρόνια, τιμήθηκε και προστέθηκε στο καστ από τον Στίβεν Σπίλμπεργκ σε αυτή την επαναμετάφραση. Όταν επισκέφτηκα τον τάφο της Νάταλι Γουντ, η οποία πέθανε μυστηριωδώς στο Λος Άντζελες, αποκάλεσε αμέσως αυτή την ηθοποιό «Μαρία», την οποία ερωτεύτηκα όταν ήμουν 13 ετών.