Κατά τους πρώτους σύγχρονους Ολυμπιακούς Αγώνες, η Ολυμπιακή φλόγα δεν άναψε. Αλλά το σύνθημα των αγώνων – “Πιο γρήγορα, ψηλότερα, πιο δυνατά” χρονολογείται από αυτή την εποχή.

Οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες άνοιξαν στις 6 Απριλίου 1896 στην Αθήνα. Οι αγώνες διαρκούν έως τις 15 Απριλίου και διεξάγονται σε εννέα αθλήματα. Στους αγώνες εκπροσωπούνται 14 χώρες, μεταξύ των οποίων και η Βουλγαρία. Η βουλγαρική συμμετοχή – ο γυμναστής Charles Champo, ελβετικής καταγωγής, αλλά που ζούσε τότε στη Σόφια και στην Αθήνα εκπροσωπεί τη χώρα μας. Καταλαμβάνει την περίφημη πέμπτη θέση στο θησαυροφυλάκιο και έτσι φέρνει τους πρώτους βαθμούς για τη Βουλγαρία των Ολυμπιακών Αγώνων.

Η ιδέα της αναβίωσης των Ολυμπιακών Αγώνων – αρχαίων αγώνων προς τιμήν του Δία – ανήκε στον βαρόνο Pierre de Coubertin. Με πρωτοβουλία του, τον Ιούνιο του 1894, πραγματοποιήθηκε το πρώτο συνέδριο της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής στη Σορβόννη του Παρισιού. Η ίδια η ιδέα δεν είναι τόσο πρωτότυπη. Τον 19ο αιώνα γίνονταν περιφερειακοί αγώνες σε διάφορες τοποθεσίες, παρόμοιοι με αγώνες που γίνονταν κάποτε στην αρχαία Ελλάδα. Ωστόσο, ο Baron de Coubertin κατάφερε να τους εμπνεύσει να διεξαχθούν σε διεθνή κλίμακα, μετατρέποντας τους αγώνες σε κάτι περισσότερο από αθλητικούς αγώνες.

Αρχικά, πρόθεση ήταν να διοργανωθούν οι πρώτοι σύγχρονοι Ολυμπιακοί Αγώνες το 1900, ταυτόχρονα με τη Διεθνή Έκθεση στο Παρίσι. Η ιδέα έτυχε πολύ καλής υποδοχής από το κοινό, αλλά για να μην «κρυώσει ο ενθουσιασμός» αποφασίστηκε αντί να περιμένουμε 6 χρόνια, οι αγώνες να γίνουν το 1896. Στην Ελλάδα, η ιδέα της επανέναρξης των Αγώνων συναντήθηκε με ακόμη περισσότερο ενθουσιασμό.

Πιο γρήγορα, ψηλότερα, πιο δυνατά και πιο ακριβά

Σύντομα έγινε σαφές ότι η διοργάνωση μιας τέτοιας εκδήλωσης απαιτεί πολλά χρήματα. Ο τότε πρωθυπουργός της Ελλάδας – Χαρίλαος Τρικούπης ήταν πολύ αρνητικός για το γεγονός. Οι διαφωνίες υπέρ της διοργάνωσης των Ολυμπιακών Αγώνων θερμαίνονται και στον Τύπο. Ωστόσο, ο Pierre de Coubertin κατάφερε να πείσει τον Έλληνα διάδοχο του θρόνου, πρίγκιπα Κωνσταντίνο, ο οποίος με τη σειρά του έγινε πρόεδρος μιας οργανωτικής επιτροπής.

Δεν είναι τυχαίο ότι η ημερομηνία έναρξης των αγώνων επιλέχθηκε η 6η Απριλίου. Το 1896, αυτή η ημερομηνία συνέπεσε με τον εορτασμό της Δευτέρας του Πάσχα για τρεις ομολογίες – Καθολικισμός, Ορθοδοξία και Προτεσταντισμός. Επίσης, στις 6 Απριλίου στη διοργανώτρια χώρα – Ελλάδα, γιορτάζεται η Ημέρα της Ανεξαρτησίας.

Η τελετή έναρξης γίνεται στο Παναθηναϊκό Στάδιο. Η ίδια η εγκατάσταση είναι μοναδική στον κόσμο. Χτίστηκε στα ερείπια του παλιού σταδίου, όπου κάποτε γίνονταν τα Παναθηναϊκά εορταστικά, αφιερωμένα στην προστάτιδα της πόλης – Αθηνά Παλάδα. Η χωρητικότητα της εγκατάστασης είναι 80.000 άτομα και κατά την τελετή έναρξης των αγώνων, όλες οι θέσεις είναι κατειλημμένες.

Δεν υπάρχουν επίσημα στατιστικά στοιχεία κατάταξης μεταλλίων. Αργότερα, οι διαθέσιμες πληροφορίες συνοψίστηκαν και μαθεύτηκε ότι 10 από τις 14 συμμετέχουσες χώρες είχαν κερδίσει μετάλλια. Οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν τα περισσότερα χρυσά μετάλλια – 11, αλλά η διοργανώτρια χώρα – η Ελλάδα κέρδισε τα περισσότερα μετάλλια, 46, υστερώντας από τον αριθμό των χρυσών μετάλλων μόλις 1 από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το εγχείρημα του Baron de Coubertin αποδείχθηκε επιτυχημένο. Ακόμα και σήμερα, το Ολυμπιακό Κίνημα είναι η έκφραση όλης της ανθρωπότητας προς την ενοποίηση και τον ειρηνικό ανταγωνισμό.

——
* Citius, Altius, Fortius / Πιο γρήγορα, ψηλότερα, ισχυρότερα / – το σύνθημα του Ολυμπιακού κινήματος προτάθηκε από τον φίλο του Pierre de Coubertin – τον Δομινικανό μοναχό και υποστηρικτή του αθλητισμού Henri Didon