(Reuters) – Μία από τις μεγαλύτερες χελώνες του κόσμου, ένα ερπετό στο μέγεθος ενός μικρού αυτοκινήτου – ένα Mini Cooper για την ακρίβεια – θαρραλέα ύπουλα νερά.

Οι ερευνητές περιέγραψαν την Πέμπτη τα λείψανα που ανακαλύφθηκαν στη βορειοανατολική Ισπανία μιας χελώνας με το όνομα Leviathanochelis aenigmatica, η οποία είχε μήκος περίπου 3,7 μέτρα και ζύγιζε λίγο λιγότερο από δύο τόνους και έζησε κατά την Κρητιδική περίοδο – το τελευταίο κεφάλαιο της εποχής των δεινοσαύρων. Είναι η μεγαλύτερη γνωστή χελώνα στην Ευρώπη.

Έσκιψε τη μεγαλύτερη χελώνα του σήμερα, τη δερματοχελώνα, η οποία μπορεί να φτάσει τα 2 μέτρα σε μήκος και είναι γνωστή για τις μαραθώνιες θαλάσσιες μεταναστεύσεις της. Το Leviathanochelis είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο η μεγαλύτερη χελώνα που έχει καταγραφεί – ο Archelon, που έζησε περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια πριν και είχε μήκος περίπου 15 πόδια (4,6 μέτρα).

“Ο Λεβιαθανόχελης είχε μήκος όσο ένα Mini Cooper, ενώ το Archelon είχε περίπου το ίδιο μέγεθος με ένα Toyota Corolla”, δήλωσε ο παλαιοντολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Albert Celis του Instituto Catala de Paleontologi. (ICP), ενός ερευνητικού κέντρου που συνδέεται με το Universitat. Αυτόνομο. από τη Βαρκελώνη. .

Θα ήταν ωραίο να είχε το μέγεθος ενός αυτοκινήτου, δεδομένης της επικίνδυνης κυκλοφορίας στην αρχαία θάλασσα της Τηθύος στην οποία κολυμπούσε ο Λεβιαθάνχολης. Τα μεγαλύτερα αρπακτικά ήταν τεράστια θαλάσσια ερπετά με ισχυρά σαγόνια που ονομάζονταν μοσάσαυροι, μερικά από τα οποία είχαν μήκος πάνω από 15 μέτρα. Παραμονεύουν επίσης διάφοροι καρχαρίες και ακτίνες, καθώς και θαλάσσια ερπετά που τρώνε ψάρια με μακρύ λαιμό που ονομάζονται πλησιόσαυροι.

είπε ο Oscar Castillo, φοιτητής μεταπτυχιακού στην παλαιοντολογία στο Αυτόνομο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστημονικές αναφορές.

“Κατά την Κρητιδική περίοδο, οι θαλάσσιες χελώνες έτειναν να αυξάνουν το μέγεθος του σώματος. Ο Λεβιαθανόχελης και ο Αρχέλων μπορεί να αντιπροσωπεύουν την κορύφωση αυτής της διαδικασίας. Η πίεση των θηρευτών πιστεύεται ότι είναι ο λόγος για αυτήν την αύξηση στο μέγεθος του σώματος, αλλά μπορεί να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες,” Castillo προστέθηκε.

Άλλες μεγάλες χελώνες από το παρελθόν της Γης περιλαμβάνουν τις Protostega και Stupendemis, οι οποίες μεγάλωσαν σε μήκος περίπου 13 πόδια (4 μέτρα). Η Protostega ήταν μια κρητιδική θαλάσσια χελώνα που έζησε περίπου 85 εκατομμύρια χρόνια πριν και, όπως και ο μετέπειτα συγγενής της, ο Archelon, κατοικούσε στη μεγάλη εσωτερική θάλασσα που εκείνη την εποχή χώριζε τη Βόρεια Αμερική στα δύο. Ο Stupendemis περιπλανήθηκε στις λίμνες και τα ποτάμια της βόρειας Νότιας Αμερικής πριν από περίπου 7 έως 13 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του Μειόκαινου.

Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τα λείψανα του Leviatanohelys κοντά στο χωριό Col de Nargo στην καταλανική επαρχία Alt Urgel, αφού ένα πάρκο στα νότια Πυρηναία βρήκε απολιθώματα που προεξέχουν από το έδαφος. Μέχρι στιγμής έχουν βρει τμήματα του πίσω μέρους του κελύφους του, ή του κελύφους του και το μεγαλύτερο μέρος της πυελικής ζώνης του, αλλά όχι κρανίο, ουρά ή άκρα.

Τα απολιθώματα έδειξαν ότι είχε ένα λείο καβούκι παρόμοιο με αυτό των δερμάτινων χελωνών, με το ίδιο το καβούκι να έχει μήκος περίπου 2,35 μέτρα και πλάτος 9 πόδια (2,2 μέτρα). Το Leviathanochelis φαίνεται να είναι χτισμένο για τον ανοιχτό ωκεανό και σπάνια επιστρέφει στη στεριά – για παράδειγμα για να γεννήσει αυγά.

Η παρουσία δύο οστέινων κορυφογραμμών στο μπροστινό μέρος της λεκάνης διαφέρει από οποιαδήποτε άλλη γνωστή θαλάσσια χελώνα, υποδεικνύοντας ότι η Λεβιαθανόχηλη αντιπροσωπεύει μια νεοανακαλυφθείσα γενεαλογία. Δείχνει ότι ο γιγαντισμός στις θαλάσσιες χελώνες εξελίχθηκε ανεξάρτητα σε ξεχωριστές κρητιδικές γενεαλογίες από τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.

Leviathanochelis aenigmatica σημαίνει «μυστήρια χελώνα Λεβιάθαν» λόγω του μεγάλου μεγέθους και του περίεργου σχήματος της λεκάνης, που οι ερευνητές υποπτεύονται ότι σχετίζεται με το αναπνευστικό της σύστημα.

«Μερικά πελαγικά ζώα».[које живе у отвореном океану]δείχνουν μια τροποποίηση του αναπνευστικού τους συστήματος για να αυξήσουν την ικανότητά τους να αναπνέουν σε μεγάλο βάθος», είπε ο Celis.

(Αναφορά από τον Will Dunham στην Ουάσιγκτον· Επιμέλεια από τη Rosalba O’Brien)

Τα πρότυπά μας: Αρχές εμπιστοσύνης της Thomson Reuters.