Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι ο Franco Costanzo είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας στην ιστορία του Championship Manager. Το γάντι της Αργεντινής δεν ήταν ένα από αυτά τα πιθανά νεαρά ταλέντα, αλλά ακατέργαστο. Αν και ήταν μόλις 20 στην αρχή του παιχνιδιού, τα χαρακτηριστικά του ήταν σε επίπεδο που μπορούσε να κερδίσει τους πιο έμπειρους και έμπειρους τερματοφύλακες. Ήταν ένα όνομα που έδειξε εξαιρετική απόδοση από την πρώτη σεζόν και άφησε στην άκρη το πρόβλημα του τερματοφύλακα για τουλάχιστον 15 χρόνια.

Ο Costanzo, ο οποίος αγωνίζεται στη Ρίβερ Πλέιτ στη χώρα του, αναμενόταν να γίνει ένας από τους καλύτερους τερματοφύλακες στον κόσμο στην πραγματική ζωή. Παρά την αξιοσημείωτη καριέρα που έκανε τρεις στάσεις στην Ευρώπη, δεν πέτυχε ποτέ το παγκόσμιο αστέρι. Ίσως σε αυτό έπαιξε μεγάλο ρόλο η εσωστρεφής και ήσυχη φύση του.

Ξεκινώντας το ποδόσφαιρο στη Ρίβερ Πλέιτ, ο Κοστάντζο ταξίδεψε στην Ευρώπη αφού έπαιξε στη χώρα του μεταξύ 1998 και 2005. Αφού έπαιξε για μια σεζόν στην ισπανική Αλαβές, μεταγράφηκε στην ελβετική Αλαβές. Βασιλεία, όπου πέρασε τα καλύτερα χρόνια της καριέρας του . Αφού κατέκτησε τρία ελβετικά πρωταθλήματα και τρία κύπελλα Ελβετίας με τη φανέλα της Βασιλείας, η επόμενη διεύθυνση του Costanzo ήταν ο ελληνικός Ολυμπιακός. Αν και έπαιξε μόνο έξι παιχνίδια στη μοναδική του σεζόν με τη γείτονα, πρόσθεσε μια νίκη στο ελληνικό πρωτάθλημα και μια νίκη στο Κύπελλο Ελλάδας στην καριέρα του.

Ο Costanzo, που έκανε ενάμιση χρόνο από το ποδόσφαιρο μετά την αποχώρησή του από τον Ολυμπιακό, θέλησε να ξεφύγει από τα φώτα της δημοσιότητας και να απολαύσει την ήρεμη ζωή που ονειρευόταν σε όλη την επαγγελματική του καριέρα. Όμως η αγάπη του για το ποδόσφαιρο δεν είχε ακόμη σβήσει. Επέστρεψε στα γήπεδα με την ομάδα της Χιλής Universidad Catolica το 2013 και κράτησε τα γάντια του για άλλα πέντε χρόνια.

Ο Costanzo, ο οποίος επέστρεψε στην Ελβετία, όπου έπαιξε μπάλα για πέντε σεζόν, και εγκαταστάθηκε στη Βασιλεία αφότου άφησε το ποδόσφαιρο, εξήγησε σε συνέντευξή του πώς πάλευε να αντιμετωπίσει την πίεση που του δημιουργήθηκε την εποχή της Ρίβερ Πλέιτ, με τα εξής λόγια:

“Ήθελα να είμαι αόρατος, να μην με αναγνωρίζουν, αλλά όταν έπαιζα για τη Ρίβερ ήταν σχεδόν αδύνατο. Ποτέ δεν με ενδιέφερε η φήμη, δεν μου άρεσε αυτό που συνεπάγεται το να είμαι τερματοφύλακας της Ρίβερ.”

“Αν ρωτήσεις έναν θαυμαστή σήμερα, δεν θα μπορεί να θυμηθεί πώς ακούγομαι. Θα με θυμούνται για τα λάθη που έκανα. Δεν μετανιώνω που δεν μίλησα στον Τύπο. Η ζωή μου θα ήταν πιο εύκολο στο Ρίβερ αν μίλησα, η απάντησή μου είναι ναι».

Ενώ ο Costanzo ήταν ένα μυστικοπαθές άτομο εκτός γηπέδου, θα μπορούσε επίσης να γίνει ένα εντελώς διαφορετικό άτομο όταν επρόκειτο για το γήπεδο ποδοσφαίρου. Η καλύτερη απόδειξη είναι η κόντρα που είχε κατά τη διάρκεια του αγώνα με τον τότε συμπαίκτη του στη Βασιλεία, Μπεγκ Φεράτι. Η ένταση μεταξύ των δύο αυξήθηκε όταν ο Costanzo τράβηξε τα μαλλιά του Ferati και ήταν στο χέρι των άλλων παικτών του γηπέδου να μειώσουν την ένταση.

Ένα από τα ενδιαφέροντα πράγματα για τα χρόνια του Ρίβερ είναι ότι ο Κοστάντζο φύλαγε την Μπόκα Τζούνιορς, τους μεγάλους αντιπάλους της Ρίβερ, από τότε που ήταν παιδί. Εξηγώντας αυτό το γεγονός σε μια συνέντευξη που έδωσε χρόνια αργότερα, ο Costanzo δεν έκρυψε ότι είχε γίνει οπαδός της River μετά από πολλά χρόνια στο κλαμπ.

“Συνήθιζα να κάνω μοντέλο στον μπαμπά μου και τον αδερφό μου Λούκας. Στο σπίτι μας, η μαμά μου φύλαγε το Σαν Λορέντζο, η αδερφή μου η Ρίβερ και όλοι οι άλλοι φρουρούσαν την Μπόκα”.

“Μεγάλωσα στο Ρίβερ. Έζησα στις εγκαταστάσεις για τρία χρόνια. Σπούδασα εκεί. Πέρασα 10 χρόνια στο κλαμπ. Ανήκω στη Ρίβερ.”

“Παρατηρώ τον Ρίβερ τώρα. Ο μεγαλύτερος αδερφός μου, ο οποίος ήταν από την Μπόκα, λατρεύει επίσης τη Ρίβερ. Πηγαίνει στο Monumental (το στάδιο όπου η Ρίβερ Πλέιτ παίζει εντός έδρας αγώνες) με τα παιδιά του για να παρακολουθήσει έναν αγώνα.”

Αφού σπούδασε αθλητική διαχείριση μετά τη συνταξιοδότηση, ο Costanzo ζει με την οικογένειά του κοντά στη Βασιλεία. Ο Costanzo, ο οποίος ήταν επίσης σκάουτερ στην πρώην ομάδα του, Βασιλεία μεταξύ 2019 και 2021, φαίνεται αποφασισμένος να παραμείνει στο ποδόσφαιρο. Ό,τι κι αν κάνει για το υπόλοιπο της ζωής της, η θέση της στις καρδιές των θαυμαστών της CM δεν θα αλλάξει για πάντα.