Οι ακτές των Νήσων Φερόε, που βρίσκονται μεταξύ της Νορβηγίας και της Ισλανδίας, φιλοξενούν την εταιρεία φυκιών που ονομάζεται Ocean Rainforest.

Ο Olavur Gregarsen, διευθυντής της εταιρείας, λέει ότι καλλιεργούν φύκια σε εκατοντάδες δίχτυα που αράζουν κατά μήκος αυτών των ακτών.

Στην περιοχή συγκομιδής υπάρχουν υφαντά δίχτυα μήκους 50.000 μέτρων. Ο Gregarsen λέει ότι δεδομένου ότι το κύριο σώμα είναι 10 μέτρα κάτω από το νερό, δεν επηρεάζεται από τα κύματα.

Επισημαίνει ότι η θερμοκρασία του νερού σε αυτή την περιοχή της Δανίας είναι μεταξύ 6 και 11 βαθμών και ότι αυτά τα βαθιά νερά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ευνοούν την ανάπτυξη φυκιών.

Δηλώνοντας ότι πολλές φάρμες φυκιών έχουν δημιουργηθεί στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική λόγω της αυξημένης ζήτησης στα τρόφιμα και σε άλλους τομείς τα τελευταία χρόνια, ο Gregarsen λέει ότι τα φύκια «μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως τροφή και θρεπτική πηγή και μπορούν να αντικαταστήσουν το πλαστικό με βάση το πετρέλαιο στις συσκευασίες .”

μηχανοποίηση

Τα φύκια είναι ταχέως αναπτυσσόμενα φύκια. Αναπτύσσονται με την ενέργεια που λαμβάνουν από τον ήλιο και τα θρεπτικά συστατικά και το διοξείδιο του άνθρακα που λαμβάνουν από τη θάλασσα. Γι’ αυτό οι επιστήμονες λένε ότι τα φύκια μπορούν να είναι αποτελεσματικά στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και στη μείωση των εκπομπών άνθρακα.

Η εταιρεία Ocean Rainforest έλαβε πρόσφατα οικονομική βοήθεια από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ για να δημιουργήσει ένα αγρόκτημα φυκιών στην Καλιφόρνια. Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον εδώ για την ανάπτυξη του τομέα των φυκών όσον αφορά την παραγωγή μελλοντικών φυτικών καυσίμων (βιοκαύσιμα).

Τα δίχτυα στο νερό ανυψώνονται από έναν μηχανικό βραχίονα στις βάρκες που μαζεύουν τα φύκια. Τα φύκια που αναπτύσσονται στα δίχτυα κόβονται και τοποθετούνται σε δοχεία και στη συνέχεια τα δίχτυα απελευθερώνονται στο νερό. Φέτος, συγκεντρώθηκαν σχεδόν 200 τόνοι βρύα.

Ωστόσο, η εταιρεία σχεδιάζει να διπλασιάσει την παραγωγή της. Δεν έχουν αρχίσει να βγάζουν κέρδη ακόμα, αλλά ο Gregarsen λέει ότι θα συμβεί σύντομα.

Καλλυντική και φαρμακευτική βιομηχανία

Τα συλλεγόμενα φύκια πρέπει να υποστούν γρήγορη επεξεργασία. Μηχανήματα καθαρίζουν φύκια στο εργοστάσιο στο μικρό χωριό Kaldbak στα νησιά. Μέρος από αυτό αποξηραίνεται και αποστέλλεται στους κατασκευαστές τροφίμων. Το υπόλοιπο ζυμώνεται και μεταφέρεται στους παραγωγούς ζωοτροφών.

Ενώ τα περισσότερα φύκια που καλλιεργούνται σε φάρμες χρησιμοποιούνται στην παραγωγή τροφίμων, εκχυλίσματα φυκιών που περιέχουν υδροκολλοειδή χρησιμοποιούνται επίσης σε καλλυντικά, φάρμακα, οδοντόκρεμες και τροφές για κατοικίδια. Αυτή η ουσία προσδίδει ζελατινώδεις και πυκνωτικές ιδιότητες στα προϊόντα στα οποία προστίθεται.

Άλλες εταιρείες εργάζονται για τη χρήση φυκιών ως εναλλακτική λύση έναντι του πλαστικού σε κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και βιοδιασπώμενες συσκευασίες: καλαμάκια, μπουκάλια νερού κ.λπ.

Σύμφωνα με στοιχεία του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), η παραγωγή φυκιών διπλασιάστηκε μεταξύ 2005 και 2015, ξεπερνώντας τους 30 εκατομμύρια τόνους ετησίως. Ο τομέας αυτός εκτιμάται ότι αξίζει 6 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως.

Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής εξακολουθεί να πραγματοποιείται στην Ασία, χρησιμοποιώντας παραδοσιακές μεθόδους έντασης εργασίας.

Κάνοντας τα αγροκτήματα φυκιών κερδοφόρα

“Το κόστος εργασίας είναι πολύ υψηλό στην Ευρώπη, αυτός είναι ένας από τους λόγους. Πρέπει να καταβληθεί μεγάλη προσπάθεια για τη μηχανοποίηση και την ανάπτυξη του κλάδου”, εξηγεί η Annette Bruhn από το Πανεπιστήμιο του Aarhus στη Δανία.

Λέει ότι για να γίνουν κερδοφόρες οι εκμεταλλεύσεις φυκιών «πρέπει να αυξηθεί η ποσότητα του προϊόντος και να μειωθεί το κόστος». Ωστόσο, προειδοποιεί ότι διαφορετικές υδάτινες περιοχές απαιτούν διαφορετικούς κανονισμούς και ότι μια ενιαία λύση δεν μπορεί να εφαρμοστεί σε όλες τις περιοχές. Παρόλα αυτά, «μπορεί να σημειωθεί σημαντική πρόοδος σε πολλούς τομείς».

Καινοτόμοι, όπως η επιστημονική ερευνητική ομάδα Sintef με έδρα τη Νορβηγία, εργάζονται σε νέες τεχνολογίες σε φάρμες φυκιών.

“Σήμερα, τα περισσότερα φύκια χρησιμοποιούνται ως τροφή, αλλά στο μέλλον θέλουμε να τα χρησιμοποιήσουμε ως τροφή για ψάρια, ως λίπασμα, ως βιοαέριο. Πρέπει να παράγουμε περισσότερα φύκια και πιο γρήγορα”, εξηγεί η ερευνήτρια. Silhe Forbord.

Για να γίνει αυτό, κάποιοι δοκιμάζουν νέες μηχανές και ρομποτική παραγωγή. Τονίζεται ότι πρέπει να γίνουν περισσότερες επενδύσεις στον τομέα αυτό.

Στη βόρεια Πορτογαλία, μια εταιρεία που ονομάζεται AlgaPlus παράγει φύκια σε μια σειρά από χερσαίες λίμνες. Η διευθύντρια της εταιρείας Helena Abreu λέει ότι οι συνθήκες είναι πολύ πιο διαχειρίσιμες εδώ από ό,τι όταν καλλιεργούνται φύκια στα ανοικτά της θάλασσας.

«Μπορείτε να ελέγξετε τη θερμοκρασία και οτιδήποτε άλλο στις δεξαμενές και να παράγετε όλο το χρόνο», λέει.

Ανάγκη για καινοτομία και άλλα θέματα

Το θαλασσινό νερό από μια παράκτια λίμνη (λιμνοθάλασσα) απορρίπτεται σε λίμνες ψαριών. Από εκεί, αντλείται με διήθηση σε δεξαμενές όπου αναπτύσσονται τα φύκια. Υπάρχει επίσης ένα τμήμα όπου καλλιεργούνται φυτά βρύα.

«Έπρεπε να ξανακάνουμε τα πάντα από την αρχή», λέει ο Abreu.

Το νερό εδώ είναι πλούσιο σε άζωτο και τα φύκια χρειάζονται επίσης άζωτο. “Δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούμε λιπάσματα ή πρόσθετα. Χρησιμοποιούμε το νερό των ψαριών για τα φύκια”, εξηγεί.

Πιστεύει ότι πρώην περιοχές επεξεργασίας αλατιού και ιχθυοτροφεία θα μπορούσαν να μετατραπούν σε παραγωγή φυκιών, ιδίως στην Πορτογαλία, τη Γαλλία, την Ιταλία, την Ελλάδα και την Τουρκία.

Τα φύκια παράγονται επίσης στην ξηρά στον Καναδά και τη Νότια Αφρική. Μικροφύκη παράγονται επίσης στις λίμνες.

Υπάρχουν όμως και άλλες δυσκολίες.

“Το βασικό πρόβλημα είναι το ενεργειακό κόστος. Η μετακίνηση του νερού για παραγωγή στις δεξαμενές γίνεται με άντληση και αερισμό”, εξηγεί ο Abreu.

Η εταιρεία δεν είναι ακόμη σε θέση να επιβιώσει μόνο με την πώληση φυκιών. Αλλά ο Abreu πιστεύει ότι η αγορά φυκιών θα βελτιωθεί:

“Πρόκειται για μια τάση που αυξάνεται ραγδαία. Ο αριθμός των εταιρειών αυξάνεται κάθε χρόνο”.